父親が亡くなってからも、ジョンとジンの二人の兄弟は一所懸命に働き続け、お互いと家畜を大切にし続けました。

　秋に入ったある日、ジンがジョンに言いました。

「もう秋になったから、冬のことを考えないといけないね」

「そうだとも」とジョンはうなずきました。

「冬の餌を探さないといけないし、乾し草も足しておかないといけないよ」

「必ず、そうしよう」とジョンが答えました。

「それじゃ、僕は行くよ。谷の向こうへ下りてみるからね。ジョン兄さんはここにいて、家畜たちには囲いに沿って草地の草を食べさせてよ。犬たちをしっかりさせて、猟銃にも弾丸を込めておいてよ。狼か泥棒が現れたら、銃で口ん中に弾丸をぶち込んでやるんだぜ」とジンがジョンに言いました 「心配しなさんな」とジョンはジンに答えました。

　数週間が過ぎました。ジンは草を探しては谷間で乾し草を作り、ジョンは囲いから出した羊たちを見張っていました。

　暖かくなり、暑さが我慢できなくなると、ジョンは羊たちの毛を刈ってもいいだろうと思いました。羊たちといったら、身体じゅう毛だらけでどうにか暑さを我慢していたのです。

　ジョンは大きなはさみを研ぐと、羊たちを集めて順番に毛を刈り始めました。家畜小屋の中に、刈った羊の毛の大きな山ができました。

　羊の毛を刈り終えたところに、一人の商人が小屋へと姿を現しました。彼は羊の毛を気に入って、それを残らず買い取り、その場でお金を払うと袋の中に羊の毛を詰め始めました。袋は、家畜小屋の天井に届くほど積み上げられました。

　午後になると商人は、羊の毛をすぐに運び出すため騾馬を取りに出ていきました。

　やがて小屋へジンが戻ってきました。二人の兄弟は抱き合って挨拶しました。ジンはのどが渇いて水が欲しかったので、ジョンは冷たい水の入った樽を渡しました。ジンはうまそうにそれを飲むと、樽を小屋の中に立てかけてあった杖のそばに置きました。

　その時、山積みになった袋がジンの目にとまりました。

「この袋はどうした？」ジンはジョンに尋ねました。

「羊の毛を商人に売ったのさ。毛はその人が袋に詰めたんだよ。今、騾馬を連れて来るのを待ってるんだ」

「羊の毛を売っただと？」ジンは驚いて問い直しました。

「そうだよ兄さん、売ったんだ。これで僕たちにもいいものが手に入るよ。商人は羊の毛をこの小屋の中で買ってくれたから、僕らが町へ持っていく必要もないんだ」

「奴はどんな値打ちでそれを買ったんだ？」

「大した金になったよ」

「何？金だと…そんなつまらんもので、奴にそれを渡すわけにはいかん」

「どうしてさ？つまらんものって何だい！」ジョンは聞き返しました。

「これ以上ないほどにつまらんものだ。あんな商人に羊の毛をやってはならん」

「僕はそれを売ったんだ。お金だってもらったんだ」とジョンは言いました。

「金は返そう」ジンは強い調子でそう言うと、袋を開け始めました。

「だめだ！」ジョンはジンに向かって叫びました。

「だめだよ、それを詰めるのに苦労したんだから」

「おまえは苦労したろうさ、弟よ。だが奴はそんなことお構いなしだ。俺たちの汗も苦労も、値打ちのないものと引き換えに買っていってしまったんだ」

　二人の兄弟は言い争いました。一方が袋を開けようとすれば、もう一方はそれを再び詰めようとしました。

「待てよ、僕の言うことも聞けよ！もう済んでしまったことだよ。金を返すなんて、僕にはできないよ」とジョンは言いました。

　ひどく腹を立てたジンは、我を忘れ、あらん限りの力で弟を突き飛ばしました。

　ジョンは足元をとられてふらつきました。どこかにつかまろうとしましたが、あわてていたので、どこにも支えを見つけられませんでした。思わずからだが前のめりになり、羊の毛を刈ったはさみが置いてあるところに倒れ込んだのです。はさみの先が短刀の様にジョンの頭に突き刺さり、ジョンは恐ろしい悲鳴をあげました。

「僕を殺したな、兄さん！」ジョンは頭を血に染めて、よろよろと歩き出しました。

　ジンはジョンのこのむごたらしいありさまを見て驚き、あわててそばに駆け寄ると、言いました。

「ああ弟よ！俺は何てことをしたんだ?!」

　そしてジョンの頭からはさみの先を引き抜いて、おろおろしながら「許してくれ、ジョン！そんなつもりじゃなかった。そんなつもりじゃなかったんだ。ついかっとなってこんなことに」と繰り返しました。

　ジョンは口をきくこともできませんでした。ジンは血を止めようとしましたが、むだでした。血はジョンの顔を伝わって流れ、髪を赤く染めました。すると、血に染まった髪の毛が鳥の羽根になり、口と歯は長く伸びてくちばしの様になりました。わきから全身にかけて無数の羽毛が生え、両腕は大きな翼になりました。こうしてジョンは、すっかり鳥に姿を変えてしまったのです。

　ジンがジョンからまだ何かことばを聞こうとしたその時、ジョンは森に向かって飛び立ちました。

　「ジョン…ジョン…ジョン！」ジンは弟のあとを追いかけて呼びかけましたが、まったくむだなことでした。

　ジンの呼び声はだんだん強く、悲しげになり、森の木々さえ芯まで痛みを覚えるほどでした。鳥たちはさえずりをやめ、羊たちは悼むように首の鈴を鳴らしました。

　ジンはなおも呼び続けましたが、ジョンは答えませんでした。そしてとうとう森の中に見えなくなってしまいました。もうジンは生きているのもいやになり、小屋に戻ると悲しみのあまり、羊の毛を刈ったはさみで自分の命を絶とうとしました。彼が心臓めがけて胸にはさみを突き立てたその時、戸口に妹のマーラが姿を現しました。

　彼女は、自分の兄弟が不幸なことになる夢を見ました。不安にかられ、引き裂かれる様な思いで、馬に乗り小屋へとやってきたのです。

「まあ兄さん、何てことを？」兄を見た彼女は悲鳴をあげました。

　ジンは身動きできませんでした。震える声で、妹に何が起こったのかを語り始めました。彼は悲しそうにこう言いました。

「弟がいなくては、もう生きていたくない」

　こうして悲しいできごとの末、ジンは自分の胸にはさみを刺したのです。すると、彼もまた鳥に姿を変え、森へ向かって飛んでいきました。弟が飛び去った方向へ、弟を探して悲しげな、泣く様な声で。

「ジョン!?…ジョン!?…ジョン!?」

　兄弟を失い取り残された妹のマーラは、不安におそわれました。顔は真っ白になり、両目からは言いようもなく涙があふれ出しました。

「ああ兄さんたち、どこに行ってしまったの？どこなの？どこ？どこ？」

　そして彼女もまた生きていられなくなり、ジンと同じ道をたどりました。はさみの先を胸元に突き立てるや、胸が震え、身体じゅうが羽毛に覆われました。指先は翼になり、口はくちばしに…

　かっこうになった彼女もまた、森の中へ、兄弟たちのもとへと飛び立ちました。二人を探し求めて、胸を打つような声で鳴きながら。

「クー【どこ】、クー?!クー、クー?!クー、クー?!」

　そして、ジンとマーラの哀れな呼び声は、今この時も、まだ聞こえ続けているのです。

「ジョン…」「ジョン…」「クー、クー…」「クー、クー…」